England steht an einem entscheidenden Wendepunkt. Während Knut seinen Einfluss auf das Königreich ausweitet, weigert sich Edmund Ironside, der frisch zum König gekrönt wurde, nachzugeben. Aus dem belagerten London gelingt ihm die Flucht, und er sammelt neue Truppen, bereit, den Kampf wieder aufzunehmen.
Es folgt ein brutaler und unberechenbarer Krieg, geprägt von Blitzangriffen, Verrat und Allianzen, die sich je nach Interessenlage ständig verändern. Das Schicksal der beiden Männer entscheidet sich schließlich bei Ashingdon, in einer entscheidenden Schlacht. Edmund leistet verbitterten Widerstand, doch ein Verrat zwingt ihn in die Knie. Man einigt sich auf einen Kompromiss: Das Königreich wird geteilt, und beide werden zu Mitkönigen.
Doch dieser fragile Frieden hält nicht lange. Wenige Wochen später stirbt Edmund plötzlich und hinterlässt Knut als unangefochtenen Herrscher über England. Nun als König muss Knut seine Macht weiter festigen. Durch kompromisslose Entscheidungen, strategische Bündnisse und seine Heirat mit Emma von der Normandie wandelt er sich nach und nach: Aus dem wikingerzeitlichen Eroberer wird ein Herrscher, der entschlossen ist, ein stabiles und dauerhaftes Imperium zu errichten.
