Nachdem er zusammen mit seinem Vater Sven England erobert hat, scheint Knut kurz davor zu stehen, das reichste Königreich des Westens zu beherrschen. Doch im Jahr 1014 stirbt Sven plötzlich und lässt den jungen Prinzen allein in einem feindseligen Land zurück. Die englischen Adligen weigern sich, seine Autorität anzuerkennen, und holen ihren verbannten König Æthelred zurück. Von vielen Verbündeten im Stich gelassen, ist Knut gezwungen, über die Nordsee zu fliehen – mit dem Schwur, Rache zu nehmen.
Zurück in Dänemark bereitet er seine Rückkehr vor. Als England erneut von rivalisierenden Fraktionen und politischen Intrigen zerrissen wird, startet Knut 1015 einen neuen Angriff – an der Spitze einer gewaltigen skandinavischen Flotte. Gehärtet durch seine Niederlage und unterstützt von mächtigen Heerführern rückt er mit gnadenloser Effizienz durch Südengland vor. Doch ein neuer Gegner stellt sich ihm entgegen: Edmund Ironside, der entschlossene Sohn Æthelreds. Ihr Kampf wird über das Schicksal des Königreichs entscheiden.
