Wenn Russland zu den Waffen greift, hält die Welt den Atem an. Peter Romanow und Katharina die Große erobern im 18. Jahrhundert Teile des europäischen Nordens, die Krim und den Kaukasus. Obwohl Russland zeitweise über die größte Armee der Welt verfügt, stürzt die Romanow-Dynastie 1917 auch aufgrund eigener Fehler.
Die Rote Armee verteidigt unter Stalins kommunistischer Diktatur das Land gegen Hitlers Vernichtungswahn. Nach 1945 wird sie zum Synonym für die Unterdrückung der kommunistischen Satellitenstaaten. Am Ende besiegeln das Desaster des Afghanistankrieg ab 1979 und die Kosten des Wettrüstens mit den USA das Schicksal der Sowjetunion.
Zur Jahrtausendwende setzt Präsident Wladimir Putin darauf, Russlands Stärke wiederzugewinnen. Seine Kriege in Tschetschenien und gegen Georgien und die Ukraine offenbaren seine Strategie, verlorenes Terrain gewaltsam zurückzuholen.
