Nicht weit entfernt von Hamburg, im südlichen Schleswig-Holstein, haben die Guldenburgs ihren Besitz. Ihnen gehören neben dem Schloß noch Ländereien, ein Gestüt und eine Bierbrauerei. Ihren Reichtum verdanken sie außerdem ihrer Beteiligung an einer Privatbank. Die Familie hat es bisher immer verstanden, den Zerfall ihrer Macht zu verhindern, wenigstens was ihr kleines Reich angeht. Geführt werden sie und die Unternehmungen von Martin Graf von Guldenburg. Das ist ein Name, der am Ort und in der in der Nähe gelegenen Kreisstadt etwas gilt. Doch es gibt wirtschaftliche Probleme, von denen niemand etwas ahnt. Das Gestüt ist ein ausgesprochener Zuschußbetrieb und die Brauerei nicht so leistungsfähig, daß alle anstehenden finanziellen Verpflichtungen auf Dauer erfüllt werden könnten. Da reift in Graf Martin von Guldenburg der Plan, mit einem Teil seines Grundbesitzes eine geldbringende Idee zu verwirklichen. Doch bevor er in konkrete und abschließende Verhandlungen treten kann, ereilt die Familie ein tragisches Unglück.
